南方財經(jīng)全媒體記者江月 上海報道在國際市場科技融資接近冰凍的2023年，人工智能是發(fā)行IPO最好的“東風(fēng)”。如今，日本軟銀正依此劇本，推動子公司Arm發(fā)行2023年全球市場上規(guī)模最大的IPO，預(yù)料初始市值規(guī)模沖擊700億美元、融資額沖擊100億美元。
北京時間8月22日凌晨，招股書向公眾發(fā)布，這也預(yù)示著Arm最快或在9月于“科技戰(zhàn)場”美國納斯達(dá)克上市。在招股書中，Arm提及47次“計算（computing）”和45次“人工智能（AI）”，開始了對下一代芯片科技的逐浪。
(資料圖片)
“Arm CPU已經(jīng)在數(shù)十億臺設(shè)備上運行人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)，包括智能手機(jī)、攝像設(shè)備、數(shù)字電視、汽車和云數(shù)據(jù)中心。”招股書如是稱。
行業(yè)人士告訴南方財經(jīng)全媒體記者，2023年的國際科技投資依然謹(jǐn)慎，半導(dǎo)體、手機(jī)等昔日熱門賽道上的資產(chǎn)和產(chǎn)品或還在被低價拋售，行業(yè)也在等待這樁IPO“破冰”。然而，Arm的估值也處于爭議之中，如何估值合理？是否過于昂貴？同行、資本無不關(guān)注。
逐浪人工智能
AI，成為Arm這份招股書的核心賣點。
Arm的定位在芯片行業(yè)中非常獨特，它提供的產(chǎn)品是一種廣泛的指令集架構(gòu)（ISA），對外收取授權(quán)許可費或版稅，使芯片設(shè)計商可以用簡單的方式設(shè)計芯片。自1990年成立以來，Arm的目標(biāo)市場隨著科技演進(jìn)而變遷，從臺式設(shè)備進(jìn)化到移動設(shè)備再進(jìn)化到云，也從電腦進(jìn)化到手機(jī)，主要圍繞CPU（中央處理器）開發(fā)架構(gòu)。
為了發(fā)行IPO，Arm強(qiáng)調(diào)了它對下一個科技時代的前瞻性，即人工智能。“CPU在AI系統(tǒng)中十分關(guān)鍵，因其或全權(quán)負(fù)責(zé)AI工作負(fù)荷，或與GPU（圖形處理器）、NPU（神經(jīng)處理器）搭配運行AI?！闭泄蓵袑懙馈?/p>
2023年迄今，生成式人工智能成為科技基建的焦點。Arm則強(qiáng)調(diào)稱：“大語言模型、生成式AI和自動駕駛都需要低功耗的算法?！痹摴境兄Z，在最新的ISA、CPU、GPU產(chǎn)品中，將提供圍繞AI和機(jī)器學(xué)習(xí)的功能。
基于上述市場目標(biāo)，Arm宣稱，預(yù)計他們在2025年的“總潛在市場”將達(dá)到2466億美元。在2022年，潛在市場中48.9%的價值由基于Arm的芯片設(shè)計所創(chuàng)造，而Arm則向芯片設(shè)計商收取1.7%的授權(quán)費用?！靶酒O(shè)計的成本及復(fù)雜度還將上升，我們的貢獻(xiàn)度將繼續(xù)提高?！痹摴痉Q。
有關(guān)CPU在人工智能中的作用，芯謀研究分析師鄒宗君向南方財經(jīng)全媒體記者作了進(jìn)一步解釋。他表示：“如果模擬人的思維和智能行為，CPU擅長步驟和數(shù)據(jù)復(fù)雜的計算，而GPU擅長大量數(shù)據(jù)并行的簡單計算?！币虼怂赋觯骸癆rm的架構(gòu)目前主要用在CPU上，目前在管理數(shù)據(jù)處理和傳輸功能方面起著輔助作用?！边@說明CPU在未來的人工智能中還有待繼續(xù)提升其貢獻(xiàn)力。
在前幾次科技浪潮中，Arm贏得了一些戰(zhàn)役，但也依然面臨殘酷的競爭。在不同產(chǎn)品線上，該公司取得了高低不一的市場占有率。
在手機(jī)市場上，Arm堪稱“贏家”，全球99%以上的手機(jī)處理器芯片都基于Arm架構(gòu)設(shè)計；在云計算市場上，其優(yōu)勢也在近年里持續(xù)上升，基于Arm的處理器、DPU等芯片在2022年的市占率已經(jīng)達(dá)到大約10.1%；在新晉的自動駕駛領(lǐng)域，Arm攻勢猛烈，市占率已經(jīng)達(dá)到40.8%。
以尚未形成絕對優(yōu)勢的云計算市場為例，Arm架構(gòu)并不是所有芯片設(shè)計商仰賴的工具。美國英偉達(dá)所設(shè)計的圖形處理器（GPU），在人工智能時代率先成為大模型訓(xùn)練的優(yōu)選產(chǎn)品，今年可能交付55萬塊相關(guān)算力芯片，最新型號的H100芯片每塊售價高達(dá)2.5萬至3萬美元。Arm或其他架構(gòu)的其他類型處理器，在數(shù)據(jù)中心和云計算領(lǐng)域，還未能超越英偉達(dá)。
然而，軟銀集團(tuán)決意要將Arm包裝成為“AI領(lǐng)軍人”。2022年下半年，隨著對話軟件ChatGPT帶來第一縷生成式AI的曙光，軟銀創(chuàng)始人孫正義開始在大小場合激情談?wù)揂rm與AI的關(guān)系，軟銀集團(tuán)也在業(yè)績發(fā)布會等重要場合中強(qiáng)調(diào)起Arm在AI時代的“指數(shù)級增長潛能”。
科技融資破冰
自2021年以來，全球科技市場的融資進(jìn)入了“冰凍”狀態(tài)，直至Arm申請上市前仍未回暖。大型科技IPO接二連三“破發(fā)”，明星初創(chuàng)公司選擇推遲IPO，而Arm所在的芯片行業(yè)，除了英偉達(dá)等個別“AI領(lǐng)軍者”仍在二級市場獲得股價上漲，不少公司都失去了前幾年如虹的增長氣勢。此次，Arm估值是否昂貴，能否成功帶領(lǐng)行業(yè)融資破冰？
“半導(dǎo)體行業(yè)還處于去庫存階段，從上游的材料設(shè)備到下游的芯片制造，投資比較謹(jǐn)慎。”鄒宗君向南方財經(jīng)全媒體記者表示，“一樁大型的科技IPO應(yīng)該會為全球低迷的市場帶來鼓舞作用?！?/p>
從2021年到2022年，大型科技公司IPO數(shù)量明顯減少。以旅行電商網(wǎng)站Airbnb、智能汽車Rivian、社區(qū)平臺Nextdoor為代表的“破發(fā)”成為常態(tài)。遙想科技盛夏時代，2014年登陸紐交所的阿里巴巴狂攬250億美元，2012年登陸納斯達(dá)克的臉書融資160億美元，在投資者中形成了不少造福奇跡。
如果Arm此次能說服市場接受較高估值，或?qū)⑷谫Y100億美元，這也將把這樁IPO留名于科技史中。然而，圍繞Arm上市估值的爭議也在發(fā)酵，軟銀的賣價是否過于昂貴？
作為發(fā)行IPO的前期準(zhǔn)備，軟銀集團(tuán)近期將子公司所持Arm股份全數(shù)購回，這一舉動透露了軟銀集團(tuán)對Arm的目標(biāo)估值價位：640億美元。然而，Arm的業(yè)績反映，該公司也不能避免2023年迄今仍在持續(xù)的行業(yè)寒潮，被全球智能手機(jī)出貨量下滑拖累了業(yè)績。
2021財年、2022財年、2023財年(截至2023年3月末)，Arm年收入分別為20.27億美元、27.03億美元、26.79億美元；凈利潤分別為3.88億美元、5.49億美元、5.24億美元。在2023年截至6月30日的最新財季，Arm季度收入同比下降2.5%至6.75億美元，凈利潤從上一財年的2.25億美元降至1.05億美元，同比減少過半。
有市場觀點認(rèn)為，Arm的估值對標(biāo)者可以是EDA軟件開發(fā)商，EDA有著“芯片之母”的稱號，是芯片領(lǐng)域的工業(yè)軟件。市盈率是慣用的一個指標(biāo)，如果按照8月21日的收盤價，新思科技（Synopsys）的動態(tài)市盈率為65倍，楷登（Cadence）動態(tài)市盈率為69倍。不過，也有觀點認(rèn)為，對于具有增長前景、眼下利潤水平不足以反映實際能力的公司，市銷率更為公平。在眾多的Arm估值中，有投行觀點認(rèn)為Arm估值應(yīng)當(dāng)?shù)椭?20億美元，這離上述軟銀的目標(biāo)相距甚遠(yuǎn)。
除此以外，初版招股書仍然沒有披露傳聞中的“基石投資者”。亞馬遜、高通、蘋果、英偉達(dá)等科技巨頭“真金白銀”的支持，被視為給其他投資者的強(qiáng)心劑，可能會引發(fā)資金更堅定地買入Arm股票。不過至今為止，上述公司都尚未公開自己的支持，市場依然在等待這些買入信號。
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