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科技日?qǐng)?bào)記者?劉霞
美國(guó)西南研究所科學(xué)家主導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，利用美國(guó)國(guó)家航空航天局的“卡西尼”號(hào)探測(cè)器提供的數(shù)據(jù)，在土衛(wèi)二的海洋中檢測(cè)到生命的關(guān)鍵組成元素磷，這些磷以磷酸鹽的形式存在。相關(guān)研究論文刊發(fā)于14日出版的《自然》雜志。
土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)生命關(guān)鍵元素磷。圖片來(lái)源：“卡西尼”號(hào)成像團(tuán)隊(duì)/西南研究所等?
研究團(tuán)隊(duì)2020年使用地球化學(xué)建模預(yù)測(cè)，土衛(wèi)二的海洋中應(yīng)該含有豐富的磷?，F(xiàn)在他們從土衛(wèi)二的地下海洋噴出的羽狀冰樣本中證實(shí)了預(yù)測(cè)。
“卡西尼”號(hào)探索土星、土星環(huán)及其衛(wèi)星系統(tǒng)超過(guò)13年。該探測(cè)器上的“宇宙塵埃分析儀”對(duì)一類富含鹽分的冰粒進(jìn)行的分析表明，其中存在磷酸鈉。團(tuán)隊(duì)的觀測(cè)結(jié)果以及在實(shí)驗(yàn)室開(kāi)展的模擬實(shí)驗(yàn)表明，在土衛(wèi)二的海洋中，磷很容易以磷酸鹽的形式存在。
磷酸鹽形式的磷對(duì)地球上的所有生命都至關(guān)重要。它對(duì)創(chuàng)造DNA和RNA、攜帶能量的分子、細(xì)胞膜、人類和動(dòng)物的骨骼和牙齒，甚至海洋浮游生物的微生物組都至關(guān)重要，人們迄今已知的生命，沒(méi)有磷酸鹽就不可能存在。
研究人員發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二海水中磷酸鹽的濃度至少是地球海洋中的100倍。地球化學(xué)實(shí)驗(yàn)和建模表明，如此高的磷酸鹽濃度是由于在土衛(wèi)二以及其他可能結(jié)冰的海洋天體內(nèi)，磷酸鹽礦物溶解度增強(qiáng)所致。
研究團(tuán)隊(duì)指出，在土衛(wèi)二上找到磷酸鹽的證據(jù)令人興奮，是科學(xué)家們?cè)趯ふ业厍蛞酝馍矫孢~出的重要一步。
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